Ära der Entdeckung: Synthese und Nuklearwissenschaften (1950–1999)

Nach 1950 gelang die Synthese vieler neuer, nicht natürlich vorkommender Elemente (die Transurane) teils in Kernreaktoren, teils in Teilchenbeschleunigern. Solche Elemente zeichnen sich durch Instabilität und radioaktiven Zerfall aus.